In de Nederlandse geschiedenis is het toneel een belangrijke rol gespeeld in de ontwikkeling van onze cultuur. Tijdens de Hollandse Republiek en de Oude Republiek vormden toneelstukken zoals een verhaal over een burgeroorlog, een verluidenheid van een groep en een politiek theaterstuk een belangrijke manier om burgers te informeren en de maatschappij te benaderen. Deze traditie is voortgegaan tot in onze moderne tijd waarbij Nederlandse toneelregisseurs internationaal bekend staan.
De Nederlandse toneelregisseur is een belangrijke figura in ons culturele landschap. De geschiedenis van deze regisseur begint met de eerste schouwburgen die zijn opgericht in de 17de eeuw. In die tijd werd het toneel voornamelijk gebruikt om verhalen te vertellen over historische gebeurtenissen zoals de Hollandse Republiek, de Tachtigjarige Oorlog en andere belangrijke politieke geschillen van die tijd.
Het is echter niet alleen in de 17de eeuw dat Nederlandse toneelregisseurs opvallende prestaties hebben geleverd. In het begin van de 20ste eeuw was er een grote verandering in de manier waarop toneel werd gepresenteerd. De theaters werden meer modern, nieuwe stukken werden geschreven en de regisseur kreeg meer aandacht. Dit was voornamelijk door een groep actieve schrijvers en regisseurs die wilden veranderen in de manier waarop het toneel werd gepresenteerd.
Een van de belangrijkste Nederlandse toneelregisseurs is de bekende regisseur Joop Feijenoord. Hij begon zijn carrière in de jaren 30 als acteur maar later werd hij regisseur en brak door met een stuk dat op het festival van Venetië stond uit. Later werkte hij samen met Frans Mollemann, waarbij ze de Nederlandse theaterwerken in het buitenland introduceerden.
Een andere bekende Nederlandse toneelregisseur is Gerard Verstraeten, die in 1955 tevens een stuk presenteerde op het festival van Venetië. Hij werkte onder meer met Frans Mollemann en was regisseur van het toneelstuk “De Vlieger” dat door de Schouwburg De Spiegel te Amsterdam gespeeld werd.
Later, in de jaren 60 en 70, begon een andere groep regisseurs die opnieuw de Nederlandse theaterwerken in het buitenland introduceerden. Een van deze regisseurs was de bekende regisseur Gérard Verstraeten, maar ook anderen zoals Jos Stellinga en Piet Römer.
Een van de bekendste Nederlandse toneelregisseurs uit de moderne tijd is de bekende regisseur Jos Stellinga, die sinds 2008 het regieaanbod van Theater De Waag presenteerde.