Het Leven en Werk van David Ricardo

David Ricardo was een Engelse econoom die leefde van 1772 tot 1823. Hij is vooral bekend vanwege zijn werk over de theorie van de comparatieve voordelen, die hij in zijn boek “Principles of Political Economy and Taxation” (1817) presenteerde.

Jeugd en Onderwijs

Ricardo werd geboren in Londen als zoon van een rijke handelaar. Hij kreeg onderwijs aan de school voor joden in Londen, maar zijn vader wilde dat hij een beroep zou kiezen dat hem meer financiële zekerheid bood. Ricardo ging dan ook op 14-jarige leeftijd werken bij zijn vaders handelsfirma.

Carrière

In 1799 trouwde Ricardo met Priscilla Ann Wilkinson, een quaker, en bekeerde zich tot het anglicanisme. Dit leidde tot een breuk met zijn familie, die hem wegens zijn religieuze keuze verstoten. Hij was daarna gedwongen om voor zichzelf te beginnen.

Na een tijdlang zakendoen in de effectenhandel wist Ricardo veel geld te verdienen en vestigde hij zich als landeigenaar in Gloucestershire. Hier begon hij zich bezig te houden met politieke economie, wat hem ertoe bracht om een zetel in het parlement van Engeland te kopen.

Economische Theorie

Volgens Ricardo zijn de waarde van goederen en diensten bepalend voor hun prijs. Hij stelt dat land, arbeid en kapitaal allemaal noodzakelijk zijn voor het creëren van waarde.

Theorie over Grondrente

Ricardo’s theorie over grondrente gaat ervan uit dat als de vraag naar voedsel toeneemt, er meer land nodig is om aan die vraag te voldoen. Hierdoor stijgt de waarde van het bestaande land en dus ook de grondrente.

Theorie over Comparatieve Voordelen

Ricardo’s theorie over comparatieve voordelen gaat ervan uit dat landen moeten handelen in goederen die zij het goedkoopst kunnen produceren, zodat er een situatie van wederzijds voordeel ontstaat. Dit zou de productiviteit verhogen en de werkloosheid verlagen.

Invloed

Ricardo’s ideeën hebben veel invloed gehad op het klassieke liberalisme, dat later beïnvloedde denkers als John Stuart Mill. Ook Karl Marx was sterk beïnvloed door Ricardo’s ideeën.

Conclusie

David Ricardo was een invloedrijk econoom uit de 19e eeuw, wiens theorieën over grondrente en comparatieve voordelen nog steeds veel gebruikt worden. Zijn leven laat zien hoe iemand met een bescheiden achtergrond toch tot grote hoogtes kan stijgen door zijn intelligentie en vasthoudendheid.