Handelsvertegenwoordiger van de Verenigde Staten

De Handelsvertegenwoordiger van de Verenigde Staten (Engels: United States Trade Representative, USTR) is een hoge functionaris in de Amerikaanse regering die verantwoordelijk is voor het handelsbeleid van de Verenigde Staten. De functie werd ingesteld in 1962 en maakt deel uit van het kabinet van de President.

Geschiedenis

Voor de instelling van de USTR-functie was het handelsbeleid van de Verenigde Staten belegd bij de minister van Buitenlandse Zaken. In 1962 besloot president John F. Kennedy echter om een aparte functie te creëren voor de coördinatie van het Amerikaanse handelsbeleid. Sindsdien is de USTR verantwoordelijk geweest voor onderhandelingen over internationale handelsovereenkomsten, waaronder de General Agreement on Tariffs and Trade (GATT) en de Wereld Handelsorganisatie (WTO).

Taakomschrijving

De USTR is verantwoordelijk voor een breed scala aan taken met betrekking tot het Amerikaanse handelsbeleid. Enkele van zijn belangrijkste taken zijn:

• Onderhandelingen over internationale handelsovereenkomsten;
• Coördinatie van de Amerikaanse inbreng voor de WTO;
• Bevordering van de export van Amerikaanse goederen en diensten;
• Bescherming van de intellectuele-eigendomsrechten van Amerikaanse bedrijven;
• Onderhandelingen over bilaterale handelsovereenkomsten.

Structuur

De USTR is onderdeel van het kabinet van de President en valt rechtstreeks onder de verantwoordelijkheid van de President. De organisatie heeft een breed scala aan afdelingen, waaronder:

• Een hoofdkwartier in Washington D.C.;
• Een permanente vertegenwoordiging bij de WTO in Genève;
• Een netwerk van handelsattachés in Amerikaanse ambassades over de hele wereld.

Belangrijke huidige onderhandelingen

De USTR is momenteel betrokken bij een aantal belangrijke onderhandelingen, waaronder:

• De Transatlantische Handels- en Investeringsovereenkomst (TTIP) met de Europese Unie;
• De Transpacifische Partnerschapsovereenkomst (TPP) met een aantal Aziatische landen;
• De onderhandelingen over de modernisering van de Noord-Amerikaanse Vrijhandelsovereenkomst (NAFTA).

Criticiteit en discussie

De USTR-functie is in het verleden aan criticiteit blootgesteld, met name vanwege de manier waarop de organisatie het Amerikaanse handelsbeleid vormgeeft. Sommige critici hebben betoogd dat de USTR te sterk gefocust is op de belangen van grote Amerikaanse bedrijven en niet genoeg rekening houdt met de belangen van kleinere ondernemingen en werknemers.

Conclusie

In conclusie speelt de Handelsvertegenwoordiger van de Verenigde Staten een sleutelrol in het vormgeven van het Amerikaanse handelsbeleid. De organisatie is verantwoordelijk voor een breed scala aan taken, waaronder onderhandelingen over internationale handelsovereenkomsten en de bevordering van de export van Amerikaanse goederen en diensten. Hoewel de USTR in het verleden aan criticiteit blootgesteld is geweest, blijft hij een belangrijke speler in de ontwikkeling van het mondiale handelsbeleid.