Het geslacht Schapen (Caprinae) behoort tot de orde van het hoofd van de zoogdieren, mammalia. Dit gezagig is echter ook een beetje ongewoon, want het behoort tegelijkertijd ook tot de groep van de uilen (Aves), zoals weinig andere dieren. Dit is mogelijk moeilijk te begrijpen, maar zorg ervoor dat dit onderwerp enkele interessante feiten heeft over deze unieke schapen.
De Schapen behoren tot een zeer groot en divers geslacht met meer dan 100 soorten. Dit is een van de meest diverse groepen zoogdieren, waarvan sommige voornamelijk op land leven, terwijl andere in de meren of rivieren wonen. De schapen zijn bekend om hun krabben en zwaaiende tanden. Deze tanden worden gebruikt voor het steken van het slachtoffer. Ook kennen ze een speciale neus die ze voor het snuffelen en priemen kunnen gebruiken.
De meeste soorten schapen leven in de berggebieden, waarom ze ook wel “bergdieren” worden genoemd. Ze zijn vaak van kleur veranderend, dit kan zowel naar een meer donkere als naar een lichtere kleur gaan, afhankelijk van het weer. Deze verandering in kleur kan ook gebruikt worden om de schapen te bedwaren van predatorren.
De meeste soorten Schapen zijn herbivoren en ze leven van bladeren, planten, voedselrijke grondstoffen etc. De dieren zijn vaak van grote taille, zoals de yak of de ibex, maar er zijn ook kleinere schapen zoals de biesboschschapen of de klippebaas. Sommige soorten zijn zelfs zo klein dat ze als een beetje “minderjarig” kunnen worden beschouwd, en dit leidt al snel tot een afkeer van hun voedsel voor kleine dieren.
De schapen zijn ook een van de weinig zoogdieren die levendgeboren kinderen hebben. Deze jongen zitten in een schapenkuik, een kleine holle ruimte waarin de moeder hen kan beschermen en voeden. De schapenparen zijn ook heel liefdevol en ze passen hun jongen op als hun eigen kinderen.