De Franse piraten, vaak verward met de beruchte Engelse piraten, zijn een onderwerp dat nog steeds veel onenigheid en speculatie oproept onder historici en liefhebbers. Hoewel de Engelse piraten de meeste bekendheid hebben, waren er ook Franse piraten die als schurken figuren in de Geschiedenis van het Zuidelijk Afrikaans Zeevaart verhuisden.

Een van de beroemdste en meest mythische Franse piraten is Jean Laffite. De naam van Laffite wordt nog steeds vaak met die van de Franse piraat geassocieerd, hoewel hij een speler was in de Zuidelijke Amerikaanse piratenactiviteiten. Geboren in New Orleans in 1776, Laffite was een zoon van een schipper en begon zijn carrière op zee als een klein bootman voor zijn vader. Na de Franse Revolutie verliet hij zijn vaderland en vestigde zich eerst in het Caraïbisch. Hij verwierf een reputatie als een van de meest succesvolle schipper en piratenkapiteinen in de Zuidelijke Amerikaanse wateren, vooral in het Caribe.

Laffites piraatencarrière kwam tot stand nadat hij de Franse revolutietijd verliet en zijn vaderland verliet. Zijn reputatie als een gevaarlijke piratenkapitein van de Zuidelijke Amerikaanse wateren, vooral in het Caribe, was zeer groot.

Laffites successen op zee waren voornamelijk gedreven door zijn uitstekende navigatieskunsten en zijn capaciteit om vastelanden te bestormen. Hij stak regelmatig de grenzen van zijn vaarwater in en veroverde talloze kuststeden in Zuid-Amerika. Zijn piratenvaardigheden en zijn gevechtsheldstatus hebben hem een plaats in de geschiedenis gegeven.

De meeste historici overtuigen dat Laffite opnieuw landdroog kwam als een spion voor de Amerikaanse regering tijdens de Amerikaans-Zuid-Amerikaanse oorlog. Zijn kennis van het continent en zijn vaarvaardigheden maakten hem een ideale persoon om de grenzen van de Verenigde Staten te bestormen. Laffite was een gevaarlijke man, die meestal verbleef onder het radar van de Amerikaanse autoriteiten.

De positie van Jean Laffite in de geschiedenis is nog steeds controversiëel. Sommigen ziet hem als een schurke die door zijn piraatentoeuwen de wereld in opwiekte heeft gezet, terwijl anderen hem als een held bekijken voor zijn uitstekende vaarvaardigheden en zijn kennis van het continent.