Atheliaceae: Een Familie van Korstmos

De Atheliaceae is een familie van korstmossen die wereldwijd voorkomen. De naam “Atheliaceae” is afgeleid van het geslacht Athelia, dat in 1860 werd beschreven door de Franse mycoloog Jean-Baptiste Émile Viala. Korstmossen zijn symbiotische organismen die bestaan uit een schimmel en één of meer algen- of cyanobacteriënsoorten.

Geschiedenis van het Onderzoek naar Atheliaceae

De studie van de Atheliaceae begon in de 19e eeuw, toen korstmossen nog een ondergeschoven groep binnen de mycologie waren. Het was echter pas in de 20e eeuw dat systematisch onderzoek naar deze familie op gang kwam. Een van de belangrijkste bijdragen aan het onderzoek naar Atheliaceae was die van de Amerikaanse mycoloog William Alfred Weber, die in de jaren ’50 en ’60 een aantal soorten beschreef uit Noord-Amerika.

Classificatie

De classificatie van de Atheliaceae is nog steeds onderwerp van discussie. Sommige auteurs erkennen de familie als een aparte entiteit, terwijl anderen haar beschouwen als een onderfamilie binnen de Dothideomycetes. De meest recente classificaties plaatsen de Atheliaceae in de orde Dothideales.

Morfologie en Anatomie

De leden van de Atheliaceae zijn karakteristiek door hun dikke, korstvormige thalli, die meestal grijs of bruin van kleur zijn. De apothecia, de vruchtlichamen waarin de sporen zich vormen, zijn ronde tot langwerpige openingen in het thallusoppervlak. Bij sommige soorten ontbreekt een duidelijk afgebakend thallus en lijken de apothecia direct op de ondergrond te staan.

Thalli

Het thallus is het meest opvallende kenmerk van korstmossen. Bij de Atheliaceae is het thallus meestal dik en vlezig, met een ruw oppervlak. Het kan variëren in kleur van grijs tot bruin, afhankelijk van de soort. Sommige leden van deze familie hebben ook een sterk ontwikkelde cortex, of “schors”, die het thallusoppervlak bedekt.

Ecologie

De Atheliaceae zijn te vinden in uiteenlopende habitats over de hele wereld. Sommige soorten groeien op rotsen en boomstammen, terwijl anderen voorkeur geven aan grind en zand. Een aantal leden van deze familie is zelfs specialiseerd in het koloniseren van extreme omgevingen, zoals hete bronnen of zure mineerpuin.

Associatie met Algen

Een kenmerkende eigenschap van korstmossen is hun associatie met algen. De algensoorten die deel uitmaken van het symbioot variëren sterk tussen de verschillende soorten Atheliaceae. Sommige leden van deze familie hebben een algenspecies die chlorofyl bevat, terwijl anderen zijn verbonden met cyanobacteriën.

Conclusie

De Atheliaceae vormen een interessante en diversifye groep binnen de korstmossen. Hun verspreiding over de hele wereld, hun variatie in morfologie en anatomie, en hun unieke associaties met algen maken hen tot een fascinerend onderwerp van studie voor mycologen en ecoloog.