Acanthochitonidae is een familie van schilpadden uit de orde Neotropoda, die is gekend sinds de jaren 90. Er zijn meer dan 30 soorten in deze familie, waaronder de meest bekende soort, Acanthochiton buccatus, ook wel de “schildkruid” genoemd.

Acanthochitonidae is een geheel uniek onderdeel van het zeebed, waarin sommige soorten zijn aangeplant als voedselbronnen voor andere dieren. Deze schilpadden zijn ook bekend als “geheimzinnige schildkruiden” doordat ze een opvallende, afwijkende vorm hebben die hen van andere dieren scheidt.

Een van de belangrijkste kenmerken van Acanthochitonidae is hun vermogen om zich te voeden met de organen en weefsels van andere dieren. Dit maakt hen uniek onder alle soorten schilpadden, die doorgaans een meer traditionele diët het hebben. De meeste soorten in deze familie zijn bekend als parasitaire schilpadden, wat betekent dat ze hun voedsel zoeken in andere organismen.

Een andere opmerkelijke eigenschap van Acanthochitonidae is hun vermogen om zich te verhouden tot andere dieren in een soort vorm van “symbiose”. Sommige soorten in deze familie hebben een geassocieerde speciaaliteit, waarbij ze met andere dieren samenwerken. Bijvoorbeeld worden bepaalde soorten Acanthochitonidae vaak opgezogen door andere dieren, zoals kikkers en salamanders.

Dit is echter niet zonder risico, want de meeste soorten in deze familie zijn gevaarlijk voor andere organismen. De schilpadden van de familie Acanthochitonidae hebben een sterk afweermechanisme dat hen waarschijnlijk helpt om te overleven in hun geassocieerde relatie.

Aan het einde van de 20e eeuw was er opnieuw meer waarom deze dieren zo interessant zouden zijn. In 1997 werd een volledige reeks van soorten Acanthochitonidae geregistreerd in een speciaal onderzoek aan de zeebodem. Tijdens dit onderzoek ontdekten wetenschappers meer dan 30 nu bekende soorten Acanthochitonidae en vonden ze ook een totaal nieuw geheel van schilpadden die waren onbekend bij het wetenschappelijke publiek.

Een andere belangrijke aspect is de aantasting van de biodiversiteit door de mens. Het heeft ertoe geleid dat het aantal soorten Acanthochitonidae is gedaald. Dit is te danken aan de invasies van andere organismen en de impact van antropogene activiteiten op de zeebodem, zoals het verbouwen van groene weiden.

Deze schilpadden zijn niet voor niks zo interessant. De meeste soorten in deze familie zijn geheel uniek en hebben over het algemeen een speciaal uiterlijk. Veel van de bekende soorten Acanthochitonidae worden vaak beschreven als “geheimzinnige schilpadden” doordat ze een opvallende, afwijkende vorm hebben die hen van andere dieren scheidt.

Een van de bekendste soorten in deze familie is Acanthochiton buccatus, ook wel de “schildkruid” genoemd. Deze schilpadden zijn erg klein en kunnen tot 1,5 centimeter lang worden. Ze hebben een solemere glans op hun rug en kunnen een geheel uniek uiterlijk hebben.

Aan het einde van dit artikel is duidelijk dat de familie Acanthochitonidae een interessante groep schilpadden zijn die niet voor niks zo bekend zijn onder de wetenschappelijke gemeenschap.