Haiti, gelegen in het Caraïbisch gebied in Noord-Amerika, heeft sinds 1957 een speciale status als onafhankelijk land dat onder de leiding van de Verenigde Staten is geplaatst. Het departement Haití, of officieel Departamento Nacional de Haití, was van 1971 tot 2004 de administratieve eenheid van het land. Op 3 november 2004 werd het departement opgeheven en vervangen door vijf districten. Het departement Haití bestaat uit een aantal gemeenten die samen een bevolking hebben van ruim drie miljoen mensen. De hoofdstad van de departement is Port-au-Prince, de grootste stad van het land en tevens de meest bevolkte stad in het Caribisch gebied.

Geografie

Geschiedenis schrijft de geografie van het departement Haití. Het wordt omgeven door de Karibische Zee op het noorden, de Groene Zee op het zuiden en de Atlantische Oceaan in het westen. De grens met de Dominicaanse Republiek loopt via een brede rivierdelta die vanaf het noordwesten tot aan het zuidoosten stroomt. Het land heeft een oppervlakte van ongeveer 27.750 km². In het noorden is de baai van Samana, in het oosten de baai van Molete en de baai van la Citadelle. Ten zuiden van Port-au-Prince ligt het Mont-Pèlerin, een berg met een hoogte van 2.375 meter boven zeeniveau.

Stromen

Haiti heeft twee grote rivieren: de Artibonite en de Lévee. In het zuiden van Port-au-Prince ligt de rivier de Croix de Fer, waar vaker water uit de baai van Molete stroomt. De rivier de Rivière de la Selle vormt de grens met de Dominicaanse Republiek en loopt ten noorden van Port-au-Prince door. In het zuidoosten ligt de rivier de Rivière du Nord, die uitmondt in de Groene Zee. Ook stroomt er een smal riviertje door het centrum van Port-au-Prince, namelijk de Rivière du Carrefour.

Plaatsen

Duizenden kilometers lange stranden strekken zich uit over het gebied rondom Port-au-Prince. Daarnaast zijn er vele kleinere eilanden en buikjezusachtige eilandjes in de baai van Molete en de baai van Samana. In dit gebied ligt het eiland Ile a Vache, het grootste van Haití. De baai van la Citadelle is de grootste van het land. In Port-au-Prince ligt de Port au Prince Market of Marché Central. Daarnaast zijn er verschillende historische locaties: de Citadel La Ferrière, de Citadellé, de Place du Commerce en het Cathédrale Notre-Dame. Ten zuiden van Port-au-Prince ligt de baai van Molete met zijn smalle, diepe baai, waar schipvaart een belangrijke rol speelt.

Bevolking

De bevolking van het departement Haití bestaat voor een groot deel uit een gemengde bevolking. De grotere helft is afkomstig uit de Spaanse koloniale tijd en deze hebben de Franse taal en culturen overgenomen. Van de overige helft zijn vooral vluchtelingen uit Dominican Republic, die na de grensconflicten van het einde van de 20e eeuw naar Haiti zijn gevlucht. Deze vluchtelingen hebben niet immer goed aan hun nieuwe situatie gekund. De overgrote meerderheid van de bevolking leeft in armoede en leeft van een minimumsalaris.

Beleid

Ondanks de moeilijke politieke geschiedenis van het land zijn er verschillende beleidsinitiatieven opgezet om de economie te verbeteren. Het departement Haití is verantwoordelijk voor een groot deel van de nationale uitgaven en is dus ook aanzienlijk verantwoordelijk voor het beleid. De regering heeft verschillende programma’s opgesteld om de economie aan te sturen, zoals het programma ‘Opvang’ om vluchtelingen te helpen met het integreren in het land. Daarnaast worden er onder andere maatregelen getroffen tegen de armoede, door middel van een nationale sociale voorziening.

Internationale samenwerking

De internationale samenwerking is een belangrijk aspect in het beleid van het land. De Verenigde Staten houden een groot deel van de invloed op het land en hebben een grote militaire présence in Haití. Daarnaast heeft het land enkele andere Europese landen die door het land zijn gegaan om er een diplomatieke missie te instellen. In dit lokaal kader zit de VN-missie UNMIH vooralsnog stil.

Conclusie

Het departement Haití is een van de moeilijkste landen ter wereld en heeft in het verleden onder allerlei problemen lijden. In de eerste jaren na zijn onafhankelijkheid hebben veel mensen vluchtelingen geworden in andere lagen, wat een uitdaging oplevert voor een kleine staat. De internationale gemeenschap heeft de hulp van het land gerespecteerd en heeft diverse hulpinitiatieven opgezet om de economie te verbeteren. De regering en internationale partners zullen doorwerken aan het bereiken van een betere toekomst voor de Haitiaanse bevolking, door middel van het ontwikkelen van een meer efficiënte overheid.