Broeksele is een klein dorp in de Belgian Ardennen, net ten zuiden van het stadje Heusden-Zolder. Het dorp telt ongeveer 3.000 inwoners en wordt vaak over Lookedal heen geïdentificeerd met de buurdorp. Broeksele is een geheimenrijk dat weinig bekendheid heeft gekregen, maar dat niet wil zeggen dat het niet interessant is.

De geschiedenis van Broksele

Broeksele ontstond in de 14e eeuw als een klein kerkdorp. De kerk van Sint-Nicolaas is uit de 16e eeuw en staat nog steeds in het hart van het dorp. Broeksele was ooit onderdeel van het graafschap Luik, maar na de Franse Revolutie werd het een deel van Frankrijk. Na de Eerste Wereldoorlog kwam het dorp weer bij België.

De lookedal

Op 25 oktober 1963 werd in Broeksele een mysterieuze grensovergang ontdekt, die oorspronkelijk als grens tussen Vlaanderen en Limburg was aangelegd. De lookedal lag ongeveer drie kilometer ten zuiden van het dorpje Sint-Nicolaaskerk. Het werd ontdekt door een groep wandelaars die de Lookedal probeerde te bereiken. Op die dag ontdekte men dat er geen grens was aangelegd. Daarom ging men met de conclusie om op de grens te vechten en de Limburgse aanvoerder te overtuigen dat de Limburger niet wilden vechten. Op 26 oktober kwam de Limburger-Generaal Hendrik van Nijmegen naar Sint-Nicolaaskerk en besloot hij om de grens met Broeksele te sluiten voor alle Limburgse. Vanwege de verontrustende situatie maakte men vervolgens een besluit om het dorpje Broeksele door de lookedal te heen te brengen als een enkel gemeentegebied en het dorpje Heusden-Zolder in België kreeg dan voor het eerst de naam van Heusden-Zolder. Zo kwam er geen oorlog, maar Broeksele werd een geheimenrijk.

Het ‘dood’ dorp

Broeksele is sinds 1963 ‘dood’. Er wordt weinig bezocht en er zijn nauwelijks mensen die het dorp kennen. De inwoners van Broeksele wonen voornamelijk op de grens met Limburg, en ze gaan voornamelijk naar Heusden-Zolder voor hun winkels, gelegenheden en activiteiten. Sinds het begin van de jaren 70 is het dorp langzaam verwaarloosd en is het sinds de jaren 90 ‘dood’. De weg die Broeksele met Heusden-Zolder verbindt wordt soms ‘overdekt’ door een doorgaande weg van Zolder, waardoor het dorp nog niet bereikbaar is. Het ‘dode’ Broeksele ligt nu voor de meeste mensen onontdekt, maar op 10 juli 2018 bracht het dorp weer even nieuw leven in zichzelf door het feest van St.-Nicolaas.

Conclusie

Broeksele is een geheimenrijk in de Ardennen dat weinig bekendheid heeft gekregen, maar niet wil zeggen dat het niet interessant is. Het dorp heeft een rijke geschiedenis en is op sommige momenten ‘dood’ geweest. Toch blijft Broeksele een geheimenrijk waar veel verbanden zijn met de Limburger regio, en die hiermee te maken heeft is niet bekend.