De Belgische contrabassist is een onmetelijk rijk land met een rijke muzikale geschiedenis. Van het Barok tot de hedendaagse jazz, en van klasieke orkesten naar improviserende bands, het contrabaas heeft hier een essentiële rol gespeeld. In dit artikel zullen we ons bezighouden met een selectie van de belangrijkste Belgische contrabassisten die de muzikale geschiedenis van het land hebben beïnvloed.

De Beginjaren: 1880-1945

Op het einde van de 19e eeuw begon de contrabas in België te worden ontwikkeld als een belangrijke instrument voor klassieke orkesten. Eerder was de contrabas nog niet populair en werd voornamelijk gebruikt door enkele experimentele componisten. Eén van deze eerlijke musicanten was Frans-Xavier Grüber, een Belgische contrabassist die in de jaren 1920-1935 actief was als contrabassist in orkest en in opname studio’s. Hij maakte ook instrumenten van zijn eigen fabricage voor het orkest.

De Jazzjaren: 1945-1965

Na de Tweede Wereldoorlog kende België een bloeiende jazzscene. Contrabassisten zoals Raymond Legrand en Claude Bartholomew zouden een belangrijke rol spelen in het opbouwen van deze scene. Hun spel was sterk geïnfluencied door traditionele Amerikaanse jazz, maar ook de Europese jazz tradities. Legrand zou in 1954 bij de jazzband van Django Reinhardt en zijn vrienden een plaats krijgen waar hij een belangrijke rol speelde als contrabassist.

De Hedendaagse Tijd: 1965-1999

Voor het eerst sinds de jaren twintig, zullen in deze periode de Belgische contrabassisten een steeds groter aandeel krijgen in internationale jazz en klassieke muziek. In het begin van de jaren 70 stond een grote groep contrabassisten in België bekend als de “Young Lions” groep, die samen met hun jazzkollega’s ook in andere genres optrad. Hun belangrijkste contrabassist was Jean Fernandes, en hij was tevens componist, arrangeur en producer voor een aantal jazz en klassieke bands. Daarnaast speelde hij bij het Philips symfoniorkest en het Belgisch Radio Orkest.

De Huidige Generatie: 2000 – heden

Bij de hedendaagse generatie contrabassisten vind je meer muzikale diversiteit. De Belgische jazzscene ziet een sterkere verandering, met meer bands die internationale muziekkeuze en stijlen spelen. Eén van deze bands is het beroemde Belgische sextet “Cameleon”. In 2005 ontmoetten we hem voor de eerste keer, toen hij bij een opvoering van het orkest van Jean Fernandes was en later werkte hij samen met deze jazzlegende als arrangeur voor een aantal albums. De contrabassist is nu actief in België, Frankrijk, Nederland en Spanje en speelt met diverse bands.