Annamum, de ontmantelde mysterieusheid van een oude stad

Annamum was een van de vroegste en meest mysterieuze steden in de wereld. Gelegen in het huidige Maleisië, was deze stad door vele tientallen jaren als verloren gegangen. Maar waar is Annamanum eigenlijk en hoe kreeg dit stadje zoveel aandacht?

Annamum was een heiligengemeenschap die beginnend in de 1e eeuw v.Chr. bestond, volgens de schattingen van historici zou deze stad rond het jaar 3000 voor Christus zijn gesticht, en dus viel het in het oude Perzië ten zuiden van de rivier de Indus (in het huidige Pakistan). Deze gemeenschap was ontstaan uit een samenspraak tussen de Inderse en Perzische heersers met wie de stad een vriendschappelijke overeenkomst had. De inwoners waren niet alleen religieus, maar waren ook politiek actief door de rivaalheid van de Inderse en Perzische koningin en hadden dus ook een politiek centrum.

De stad groeide steeds meer in belang en was deel van het oude Rijk van de Seleuciden. Tijdens de Romeinse periode leek Annamanum wel een Romeinse stad, en het stadsleven was erg georganiseerd met grote en kleine markten. De wijk rondom Annamans klooster was een belangrijke religieuze plek voor de inwoners. Een overtuiging die ze de wereld in de tijd van Caesar had verkondigd, deelde ze met andere zaken als het verwerpen van seksuele activiteit, het accepteren van een enkeling die de stad wilde verlaten, het opbrengen van religieuze offeren.

Aannamans klooster was volgens veel bronnen in de 2e eeuw na Christus ontstaan uit een oude Perzische tempel. De lokale bevolking had deze tempel van zijn cultusrijke betekenis verlost en had deze overgedragen aan de christelijke gemeenschap.

Annamum was een centrum van religie en kennis, waar velen zich naar toe behoefden om te leren over het nieuwe geloof en hoe je eruit moest komen. Het was volgens sommige bronnen een belangrijke plek voor de opvoeding van het nieuwe christelijke leiderschap. De stadsbewoners waren niet alleen religieus, maar ook politiek actief door de rivaalheid van de Inderse en Perzische koningin en hadden dus ook een politiek centrum.

In 1008 verhuisde het klooster naar de huidige Maleisische stad Kedah. Door de vijandigheid van de regering van de Seljoken, die in de regio zitten en hun hoofdstad is in Kerkuk (in het huidige Irak), vluchtten veel christenen. De kloosterzusters staken een rivier over en kwamen terecht in Annamum. De vijandigheid was zo groot dat ze geen andere keuze hadden dan te vluchten.

Het klooster werd verlaten door de christenen na 500 jaar, maar deze geschiedenis kwam later nogmaals aan het licht.

De mysterieuze stad Annamanum is nooit echt verdwenen. In 1998 ontdekte een groep van drie Maleisische archeologen een oude stadsruïne in de huidige Maleisische stad Negeri Sembilan, en dus dichtbij Kedah. De vondst maakte het onderwerp Annamanum opnieuw bekend aan het grote publiek.