Bernheze is een gemeente in de Nederlandse provincie Gelderland, gelegen ten zuidoosten van Arnhem. De geschiedenis van Bernheze gaat backen tot het oude Oudergelinde en is sterk verbonden met de oorsprong van de Gelderse landsgescheidenheid.
De naam Bernheze wordt voor het eerst vermeld in een document uit 1185, dat wordt opgeslagen in het archief van de abdij van Altena. Op deze plaats is Bernheze dan nog geen dorp, maar een groep van huizen in de wijk Vreeland.
De naam Bernheze wordt gedeeld met andere Nederlandse plaatsen die ook vermoedelijk oorspronkelijk behoorden tot het Oudergelinde. Een ander deel van Bernheze, dat later een eigen gemeente werd, was Noordoost-Gelinder. In het Middelijnse tijdperk ontwikkelde Bernheze zich in een kleine maar georganiseerde landelijke nederzetting en kreeg Bernheze aldaar de status van schepenbank met zijn eerste schepenbanker, Arnold Van der Heydt.
De Gelderse geschiedenis is sterk verbonden met de historische rol die Bernheze speelde bij het ontstaan van de Gelderse landsgescheidenheid. De Gelderse hoge adel was in deze periode zeer geïnvesteerd in hun bestaan en de economie, en had een sterke heerschappelijke positie over het land. Echter, deze machtsstructuur begon al vroeg te verzwakken.
De Gelderse hoge adel gaf op het eind van de middeleeuwen afstand aan haar macht, en Bernheze werd een stukje grond waarover de adelsman in het bezit was, maar waarover ook andere leenheren hun invloed uitte. Eén van deze leenheren was de heer van Steyn. In de 16e eeuw kwam er een grote verandering in Bernheze. De Gelderse hoge adel werd heropgericht en Bernheze kreeg onder het kapittel van ‘s-Hertogenbosch en later onder de stichters van het vorstendom Gelre en het hertogdom Gelre, onder dienstverband met de adel, de gelegenheid om een eigen bestuursorganisatie op te richten.