Tijdens de Olympische Spelen van Peking 2008 bracht Chinees zwemmer Sun Yang de wereld in zijn schoenen met zijn overweldigende prestaties. Met drie gouden medaillon en één zilveren, veroverde hij de titel op de 4×200 meter vrije staf, op de 400 meter vrije staf en op de 800 meter vrije staf. Deze overwinning was niet alleen een klap voor het zwemteam van China, maar ook een aanwijzing voor de internationale erkenning die Chinees zwemmers toen behaalden.

Van Traditionele Kunst tot Internationale Succes

Chinees zwemmen is lang geleden ontstaan als een traditionele kunstvorm. In China werden al in de oude dynastie van Qin (221-206 v.Chr.) zwemles gegeven aan de rijke jonge meesters. Het was vooral een mannelijk sport waarop je de kracht en stevigheid moest laten zien. Chinees zwemmers begonnen al in die tijd met duiken voor de vissen.

Naast zijn internationale successen, is Sun Yang ook bekend geworden om zijn onconventionele aanpak van het zwemmen. Hij voelt zich niet gebonden door regels en regelgevingen. In 2013 kreeg hij een twintig jaar lange ban voor het vliegen in de aanloop naar zijn race, waarin hij op straat een auto had gereden om te voet naar het zwembad te lopen.

In China is Chinees zwemmen echter niet alleen bekend vanwege Sun Yang. Een andere bekende Chinese zwemmer is Fu Mingxia, die tijdens de Olympische Zomerspelen 1996 werd uitgeroepen tot beste sportvrouw van China. Ze bracht drie gouden medaillon en één zilveren bij de Zomerspelen in Atlanta.

Ook de Chinees zwemmer Ye Shiwen, die tijdens de Olympische Zomerspelen 2012 één zilveren medaillon won, is een bekende figuur.

Tot op heden is Sun Yang de bekendste en meest succesvolle Chinees zwemmer. Hij heeft al vijf wereldtitels gewonnen, waarvan vier in de 800 meter. In 2012 werd hij ook geselecteerd als officiële Olympische ambassadeur van China.